Orang pertama yang menggunakan merek khusus sehubungan dengan rangkaian barang atau jasa tertentu memiliki hak hukum atas merek tersebut. Dengan pemikiran ini, prioritas menjadi sangat penting dalam menentukan siapa yang berhak atas penggunaan merek. Apakah itu berdasarkan hukum umum atau undang-undang, pengguna senior suatu merek pada akhirnya akan menang. Fakta ini tetap ada bahkan ketika seseorang memiliki pendaftaran merek dagang.
Pendaftaran merek dagang dengan Kantor Paten dan Merek Dagang Amerika Serikat (USPTO) mengharuskan pemohon memberikan beberapa tanggal, termasuk tanggal penggunaan pertama dan tanggal penggunaan pertama dalam perdagangan. Dari keduanya, penggunaan pertama dalam tanggal perdagangan mewakili tanggal pemohon mengklaim hak merek dagang prioritas, dan mungkin memiliki bukti untuk mendukung klaim tersebut setidaknya pada tanggal tersebut. Setelah diajukan, merek tersebut menerima tanggal penerimaan. Untuk maksud menggunakan merek dagang, berdasarkan Bagian 1 (b) dari Trademark Act, tanggal pengajuan ini berfungsi sebagai tanggal prioritas konstruktif, selama merek tersebut dilanjutkan ke pendaftaran. Akhirnya, tanggal pendaftaran menandakan tanggal dari mana semua manfaat yang melekat pada pendaftaran merek dagang federal dimulai.
Meskipun semua tanggal ini penting karena berbagai alasan, pemilik pendaftaran merek dagang harus ingat bahwa pengguna senior yang gagal mendaftarkan mereknya mungkin masih memiliki hak superior atas merek tersebut, terlepas dari kenyataan bahwa Anda sekarang adalah pemilik pendaftaran merek dagang untuk Tanda. Sementara hukum federal memberikan tanggal prioritas menurut undang-undang pada saat pengajuan, hukum umum menyatakan bahwa orang pertama yang menggunakan merek khusus dalam perdagangan memiliki hak prioritas dan akan menang. Oleh karena itu, hanya karena Anda memiliki pendaftaran merek dagang federal, Anda mungkin tidak “jelas”.
Pencarian izin merek dagang atau ketersediaan dapat membantu meringankan kekhawatiran bahwa ada penggunaan yang sudah ada sebelumnya yang akan memiliki hak prioritas, sehingga dapat mengalahkan penggunaan merek selanjutnya oleh Anda. Jika memang jelas, mengajukan maksud untuk menggunakan merek dagang atau penggunaan aktual dalam merek dagang sesegera mungkin dapat memberi Anda tanggal prioritas. Lebih penting lagi, melakukan hal tersebut dapat menghindari sengketa prioritas di masa mendatang. Pada akhirnya, waktu benar-benar merupakan inti dari pendaftaran merek dagang.